El Dr. Francisco Segarra, director de la Unidad del Sueño Dr. Estivill del Hospital Universitari General de Catalunya, nos habla sobre el Insomnio Infantil Aprendido.
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Insomnio Infantil Aprendido por hábitos incorrectos
El especialista explica la evolución del insomnio infantil por hábitos incorrectos hacia un deterioro en el hábito del sueño que se manifiesta de forma distinta en el niño mayor de 5 años.
Este trastorno presenta una prevalencia del 14%, mientras que el insomnio infantil afecta a un 30% de los niños entre 3 meses y 5 años.
De esta cifra, el 5% responde a causas médicas y el 25% restante a hábitos conductuales.
Las características clínicas de la patología consisten en:
- Dificultad para iniciar el sueño solos o larga latencia de inicio de sueño (más de media hora)
- Despertar nocturno con visita a los padres (normalmente ya no les llaman)
- Demanda de «co-sleeping» (dormir en la cama con los padres).
Razonamientos del niño
Normalmente, el niño cuando acude a la cama de sus padres habla de su problema o esgrime razonamientos elaborados, fácilmente creíbles por los padres. Estos, frecuentemente, sucumben a sus demandas porque se producen a altas horas en la madrugada.
Los niños, cuando se les pregunta, refieren dificultad para poder dormirse, «miedos durante la noche» etc. Pero, en realidad, lo que desprenden estos argumentos es una inseguridad en su hábito de sueño.
El Dr. Segarra detalla que «el niño se siente inseguro en el momento dormir, igual que ocurre con cualquier otro hábito que no se ha aprendido correctamente, porque desde siempre ha tenido problemas para conciliar el sueño».
Ansiedad anticipatoria y círculo vicioso
La dificultad para quedarse dormido genera ansiedad. Esta ansiedad aumenta las dificultades para dormir y se crea un círculo vicioso del cual el niño no sabe salir.
«Rehúsa ir a dormir a casa de otros niños, no quiere ir de colonias o campamentos en verano y el hecho de acostarse no le resulta agradable, porque se ha instaurado la inevitable ansiedad anticipatoria», señala el Dr. Segarra.
El tratamiento es diferente al que se realiza en los niños más pequeños. En el niño mayor las conductas desarrolladas alrededor de su mal hábito hacen que el abordaje sea más complejo.
Tratamiento conjunto
Normalmente, también encontramos conductas alteradas en el comportamiento de los padres en relación al problema.
Esto hace más complejo el tratamiento. Por ello, es imprescindible realizar la aproximación terapéutica conjuntamente padres y niño.
El especialista en sueño del Hospital Universitari General de Catalunya confirma que «la evidencia científica demuestra que los tratamientos conductuales son el tratamiento de elección en estos casos…
… ayudan a reducir las resistencias y la ansiedad que presentan los niños para irse a la cama y los despertares nocturnos con la incapacidad de dormirse otra vez solos».
Refuerzo positivo
«En mayores de 5 años, los tratamientos conductuales más eficaces son los basados en exposición con Refuerzo Positivo, adecuadas rutinas de sueño, Intención Paradójica, técnica empleada para eliminar la ansiedad anticipadora que es lo que dificulta conciliar el sueño, y educación a los padres para que éstos puedan intervenir como co-terapeutas» señala el Dr. Francisco Segarra.
Esta patología repercute en la esfera intelectual. Los niños tienen problemas de rendimiento escolar a consecuencia del mal dormir.
Y también presentan problemas en el ámbito afectivo, ya que la situación irregular de su sueño les provoca sentirse distintos o inferiores a los demás niños. Así, aumentan los problemas de conducta, irritabilidad e impulsividad.
En padres y hermanos, si los hay, provoca una clara insatisfacción, preocupación por la situación e incapacidad de resolverla. Lo han intentado «todo», desde las «buenas palabras» hasta los castigos.
Las repercusiones diurnas son importantes, tanto para los niños como para los padres.
