Emisiones de carbono e importancia en el equilibro de los ecosistemas

Emisiones de carbono e importancia en el equilibro de los ecosistemas. Si las emisiones de carbono continúan según lo previsto, entre el 17% y el 34% de los bosques experimentarán cambios en la temperatura que afectarán al tipo de hoja de cada especie arbórea.

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Emisiones de carbono e importancia en el equilibro de los ecosistemas

Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) han estudiado los factores que influyen en la forma, hábito y tipo de crecimiento de las hojas de las plantas.

Los resultados, publicados en Nature Plants, muestran que la temperatura influye en el tipo de hoja, perenne o caduca, y en su forma, acicular o ancha.

Además, han estimado la distribución global de cada tipología. Y que entre el 17% y el 34% de los bosques experimentarán un cambio en las condiciones climáticas no adecuado al tipo de hoja que lo caracteriza.  

El papel crucial de las hojas de las plantas

«Los bosques albergan la mayor parte de la biomasa vegetal y de la biodiversidad de los ecosistemas terrestres y regulan ciclos del carbón y del agua …

… En estas funciones, las hojas de las plantas tienen un papel crucial. A través de procesos como la fotosíntesis, distribuyen la energía solar e intervienen en el ciclo del carbono», explica Fernando Valladares, investigador del MNCN-CSIC.

«Por ello, en este estudio analizamos los factores ambientales que determinan la forma y el tipo de crecimiento de las hojas. De forma simplificada, se clasifican en caducas o perennes según su estacionalidad, y en aciculares o anchas, en función de su superficie …

… Además, nos preguntamos en qué proporción se encuentra cada tipo a nivel global y cómo es su distribución», añade el científico.

Plantas de hoja caduca o perenne

Para realizar el análisis emplearon datos procedentes de 9.781 inventarios forestales. Así como de registros completos de la forma y el hábito de las hojas a nivel de especie.

«Los resultados mostraron que la isotermia (constancia en las temperaturas) frente a la variación estacional, junto con características del sustrato como su textura y acidez, determinan globalmente la aparición de plantas con hoja caduca o perenne. Ambos son factores que están cambiando globalmente …

… Por otro lado, la temperatura del periodo más frío del año, que se está modificando, es clave para determinar si predominan plantas con hojas en forma de aguja, más adaptadas a ambientes extremos, o con hoja ancha», comenta Valladares.

Acciones de conservación y cálculo de carbono en ecosistemas terrestres

Según los datos analizados, el estudio detalla que, a nivel mundial:

• 38% de los árboles tienen hoja perenne y acicular (un 21% de la biomasa superficial)
• 29% perenne y ancha (un 54% de la biomasa superficial)
• 27% caduca y ancha (un 22% de la biomasa superficial)
• 5% caduca y acicular (un 3% de la biomasa superficial)

«Si las emisiones de carbono continúan según lo previsto, entre el 17% y el 34% de los bosques del mundo experimentarán cambios en la temperatura. Esto afectará al tipo de hoja característico de cada especie arbórea, incrementando la presión ambiental que ya sufren…

… Dada su relevancia en el equilibrio de los ecosistemas terrestres, estos datos son importantes para dirigir futuras acciones de conservación. Y para afinar más en los cálculos del carbono que se almacena en los ecosistemas terrestres», concluye el investigador.

Referencia científica

Haozhi Ma et al. The global biogeography of tree leaf form and habit. Nature Plants. DOI: 10.1038/s41477-023-01543-5