¿Por qué cada vez hay más problemas de sueño en la infancia y la juventud? Buscamos la respuesta en este interesante artículo de la doctora Irene Rubio Bollinger, especialista en Neurofisiología Clínica y en patologías del sueño y responsable de la Unidad de Sueño del Hospital Quirónsalud Sur.
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¿Por qué cada vez hay más problemas de sueño en la infancia y la juventud?
Doctora Irene Rubio Bollinger
Los problemas de sueño son cada más frecuentes en la población infantil y juvenil. Cada vez mas padres acuden con más hijos pequeños o adolescentes con problemas para dormir a mi consulta.
Muchos de estos problemas conllevan una alteración emocional, del desarrollo cognitivo y afectan a otras áreas de salud como alimentación y ejercicio físico afectando de manera global a la persona.
Muchos padres me refieren que tratan de solucionar estos problemas de manera rápida con suplementos de melatonina que se anuncian como una solución ideal, rápida y efectiva en cualquier situación de mal descanso de sus hijos…
… pero sin saber que el uso de melatonina, en esta población, en realidad debe estar restringida a casos muy concretos y por indicación médica.
Estos suplementos se han hecho populares también debido a la facilidad de adquirirlos en casi cualquier sitio, a la publicidad atractiva y engañosa, un precio asequible…
… y con una percepción generalizada de que son buenas para la salud sin implicar efectos secundarios y sin contraindicaciones. Al final, se interpretan, erróneamente, como una alternativa más natural y segura frente a los fármacos.
¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona que influencia el ritmo de sueño y vigilia, pero también influye en el sistema inmune, metabólico y sistema reproductivo del organismo. Es decir, la melatonina tiene un papel importante en muchos procesos importantes del organismo.
Los estudios sobre el uso de melatonina en edad pediátrica son dispares y se han hecho sobre un tiempo limitado de uso y mayoritariamente en pacientes con patologías concretas.
Por eso es importante evaluar la seguridad, eficacia y el uso apropiado de la melatonina en niños y adolescentes.
Sin evidencia de la efectividad de la melatonina en niños y adolescentes
Un último estudio de 2025 revela que no hay evidencia clínica de la efectividad del uso de melatonina en estos grupos, de su margen de seguridad y la inconcreción de poder establecer patrones de uso claros.
Encuentran una brecha entre el consumo indiscriminado y los datos de los efectos a largo plazo planteando dudas acerca de:
- su uso inapropiado,
- la variabilidad de los productos ofertados
- y la ausencia de una regulación adecuada de suplementos de melatonina para niños.
Si está comprobado su uso en niños con TEA y TDAH
Si está comprobado su uso en niños con TEA y TDAH, casos en los cuales la melatonina reduce el tiempo hasta que se quedan dormidos y el aumento del tiempo total de sueño.
En niños sanos, no queda nada claro sus efectos a largo plazo y su influencia en la pubertad, sistema inmune y metabolismo, así como su desarrollo neurológico.
Estos suplementos muestran al analizarse una discrepancia grande en la dosis real que contienen de melatonina, así como la falta de información del contenido de otras sustancias no referidas como la serotonina.
Incluso se han dado casos relacionados con ingesta excesiva accidental debido a su formulación en gominolas que pueden inducir a una ingesta sin control de la dosis.
Efectos secundarios para la salud
La melatonina no es un principio carente de efectos secundarios para la salud y por eso debe ser indicada por profesionales cualificados y consultar en unidades de sueño con especialistas en la materia.
En edad pediátrica y en adolescentes debe valorarse siempre primero al paciente con una historia clínica exhaustiva para identificar la raíz del problema e instaurar pautas conductuales y realizar pruebas de sueño si el caso lo indicara.
Uso de melatonina sin riesgos
La melatonina no es un suplemento, es una hormona biológicamente activa debiendo valorar siempre acciones no farmacológicas en primer lugar para conseguir un sueño saludable. Todas estas pautas deben ser instauradas en primera instancia en estos grupos.
Se deben valorar intervenciones conductuales principalmente en los problemas de sueño en niños y adolescentes sobre todo en referencia a:
- rutinas de horarios,
- disminución de exposición a pantallas
- y ajustes según la necesidad por edad
- y ajustes a condicionantes sociales como los horarios de entrada en centro escolar/universidad/trabajo.
Todas ellas son las actuaciones indicadas en primera instancia. Además, el uso de melatonina implica que se administre la mínima dosis necesaria para el efecto deseado y la menor duración posible y sobre todo bajo supervisión médica.
Se trata de tomar las medidas necesarias para un uso de melatonina sin riesgos en estos grupos.
