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¿Por qué debemos reducir ya la contaminación del aire en las ciudades?
Un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) señala cuáles son las fuentes que más contribuyen a la mortalidad asociada a dos contaminantes del aire —PM2,5 y NO2— en 857 ciudades europeas.
Los resultados de esta investigación se han publicado en Lancet Public Health y muestran una gran variabilidad entre las ciudades estudiadas.
Sugiere que, dado que cada una tiene sus particularidades y sus propias fuentes de contaminación del aire, las estrategias para mejorar la calidad del aire deberían ser adaptadas a cada contexto local.
Emisiones generadas: viviendas, industria, transporte, energía…
Si se agrupan los datos de las 857 ciudades, las cifras muestran que la fuente que más contribuye a la mortalidad asociada a partículas PM2,5 son las emisiones generadas por las viviendas (media del 22,7%).
En segundo lugar figura el sector agropecuario, con una media del 18% de la mortalidad por PM2,5. Y le siguen industria (13,8%), transporte (13,5%), sector energético (10%), fuentes naturales (8,8%) y transporte marítimo (5,5%).
Tráfico
«En el conjunto de NO2 y PM2,5, el tráfico es el sector con un mayor peso en la mala calidad del aire y en la mortalidad asociada. Si atendemos exclusivamente a la mortalidad asociada a partículas PM2,5, observamos una aportación significativa por parte de las viviendas y del sector agrario», explica Sasha Khomenko, investigadora de ISGlobal.
«No hemos desglosado las fuentes específicas de las emisiones de cada sector, pero sabemos gracias a la literatura científica que la mayor parte de las partículas generadas en el ámbito doméstico se deben fundamentalmente a la quema de biomasa y carbón para calefacción y, en menor medida, a sistemas basados en combustibles fósiles para generar calor y agua caliente y a las cocinas de gas», asegura.
«El incremento en los precios de los combustibles fósiles y las políticas de mitigación del cambio climático han llevado a un aumento del uso de biocombustible. Sin embargo, el hecho de que se trate de productos de origen natural no significa que no sean nocivos para la salud», añade.
La contaminación del aire perjudica gravemente nuestra salud
Ganadería intensiva
«En el sector agropecuario, es sabido que la ganadería intensiva es una importante fuente de partículas que se generan sobre todo a partir del amoníaco presente en los purines de los animales y también a través del uso de determinados fertilizantes. Es una fuente de contaminación que se dispersa desde su lugar de origen y se desplaza hacia las ciudades próximas», aclara la investigadora.
Las partículas PM2,5 son el contaminante del aire con un mayor impacto negativo sobre la mortalidad en las ciudades europeas. El equipo científico recalca que se necesita más investigación para determinar cuáles de los componentes de las partículas PM2,5 son más perjudiciales para la salud y, de esta manera, poder diseñar medidas de mitigación más precisas.
Mortalidad por NO2
En cuanto a la mortalidad por NO2, destaca el sector del transporte, con una contribución media entre todas las ciudades del 48,5%.
Otros sectores con una contribución considerable son: industria, con una media del 15%; sector energético, con un 14,7%; viviendas (10,3%) y transporte marítimo (9,7%).
El NO2 es un gas que se genera en los procesos de combustión, principalmente de los vehículos motorizados, pero también en instalaciones industriales o de generación de energía.
«Se precisan medidas valientes para reducir drásticamente la contaminación y las muertes asociadas al tráfico, principal fuente de emisión. Y, al mismo tiempo, implementar políticas para mitigar las otras fuentes de emisión tanto de NO2 como de PM2,5…
… Por ejemplo, regular las emisiones de las industrias y del transporte marítimo y limitar la quema de biomasa en el ámbito doméstico y las emisiones en el ámbito agroganadero», sostiene Mark Nieuwenhuijsen, director de la Iniciativa de Planificación Urbana, Medio Ambiente y Salud de ISGlobal.
«Para reducir la contaminación atmosférica necesitamos medidas y soluciones multisectoriales y holísticas. Por ejemplo, con grupos de trabajo que abarquen todos los ámbitos (urbanismo, transporte, vivienda, medio ambiente, sanidad, educación, sector agropecuario, empresas, etc.) a escala municipal, nacional y europea», añade.
Datos de las 857 ciudades
La contribución de las diferentes fuentes a la mortalidad asociada con PM2.5 i NO2 están disponibles en Ranking ISGlobal de Ciudades.
Referencia
Sasha Khomenko, Enrico Pisoni, Philippe Thunis, Bertrand Bessagnet, Marta Cirach, Tamara Iungman, Evelise Pereira Barboza, Haneen Khreis, Natalie Mueller, Cathryn Tonne, Kees de Hoogh, Gerard Hoek, Sourangsu Chowdhury, Jos Lelieveld, Mark Nieuwenhuijsen. Spatial and sector-specific contributions of emissions to ambient air pollution and mortality in European cities: a health impact assessment. The Lancet Public Health, 2023. doi:10.1016/S2468-2667(23)00106-8
