¡Ojo con los nitratos! Los nitratos procedentes del estiércol animal y los abonos minerales han sido desde hace décadas una causa importante de contaminación del agua en Europa.
El nitrógeno es un nutriente vital para el crecimiento de las plantas y los cultivos. Sin embargo, las altas concentraciones en el agua son perjudiciales para las personas y la naturaleza.
Aproximadamente, la mitad del nitrógeno de los fertilizantes y estiércol aplicados en Europa se pierde en el entorno circundante.
En términos económicos, esto supone una pérdida de beneficios potenciales para los agricultores de entre 13.000 y 65.000 millones de euros al año.
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¡Ojo con los nitratos!
Los nitratos ponen en peligro la salud humana, sobre todo al contaminar el agua potable.
Esto también tiene importantes repercusiones económicas en términos de limpieza del agua para el consumo humano.
Y para las comunidades que dependen de las aguas contaminadas, por ejemplo, las dedicadas a la pesca y el turismo.
Coste medioambientales globales
Los costes medioambientales globales de todas las pérdidas de nitrógeno reactivas en Europa se estiman entre 70.000 y 320.000 millones de euros al año. Está muy por encima de los costes de la reducción de la contaminación en origen.
Las estrategias «de la granja a la mesa» y «Biodiversidad» son iniciativas clave del Pacto Verde Europeo. Tienen el objetivo de reducir a la mitad las pérdidas de nutrientes de aquí a 2030.
Esto debe lograrse sobre todo aplicando y haciendo cumplir plenamente la legislación pertinente en materia de medio ambiente y clima.
Directiva sobre nitratos
La Directiva sobre nitratos es clave en este sentido. Es un instrumento importante para alcanzar el objetivo fijado en la Directiva marco del agua, alcanzar un buen estado químico y ecológico de las masas de agua para 2027. La Directiva establece una serie de medidas que deben cumplir los Estados miembros.
El Plan de acción de contaminación cero tiene como objetivo reducir la contaminación del aire, el agua y el suelo hasta niveles que ya no se consideren perjudiciales para la salud y los ecosistemas naturales de aquí a 2050. También contribuirá a reducir la contaminación por nutrientes.
Nitratos, salud humana y ecosistemas
El último informe de la Comisión sobre la aplicación de la Directiva sobre nitratos (basado en los datos de 2016-2019) advierte de que los nitratos siguen causando contaminación perjudicial del agua en la UE.
El exceso de nitratos en el agua es perjudicial tanto para la salud humana como para los ecosistemas, al causar agotamiento del oxígeno y eutrofización.
Allí donde las autoridades nacionales y los agricultores han limpiado las aguas, ha habido efecto positivo en el suministro de agua potable y la biodiversidad. Y en sectores como la pesca y el turismo que dependen de ellas.
Fertilización excesiva
No obstante, la fertilización excesiva sigue siendo un problema en muchas regiones de la UE.
Virginijus Sinkevičius, comisario de Medio Ambiente, Océanos y Pesca, afirma:
«La aplicación de la Directiva sobre nitratos en los treinta últimos años ha mejorado la calidad del agua en la UE. Y los esfuerzos reales por cambiar a métodos sostenibles están dando fruto…
… Sin embargo, el ritmo del cambio no es suficiente para evitar daños a la salud humana y preservar ecosistemas frágiles. En consonancia con el Pacto Verde Europeo, ahora son necesarias medidas más urgentes para lograr una agricultura sostenible y proteger nuestro valioso suministro de agua».
Contaminación por nutrientes de la agricultura
Las concentraciones disminuyeron en las aguas superficiales y en las subterráneas de la UE en comparación con la situación anterior a la adopción de la Directiva de Nitratos en 1991.
Sin embargo, el nuevo informe indica que se ha avanzado poco en la última década. La contaminación por nutrientes procedente de la agricultura sigue siendo un grave motivo de preocupación en numerosos Estados miembros.
En todos ellos y entre 2016 y 2019, el 14,1% de las aguas subterráneas superó el límite de concentración de nitratos para el agua potable.
Según las observaciones, el agua declarada eutrófica en la UE abarca:
- 81% de las aguas marinas
- 31% de las aguas costeras
- 36% de los ríos
- 32% de los lagos
Cambio climático y contaminación por nitratos
La Comisión actuará para mejorar el cumplimiento de la Directiva sobre nitratos. Es requisito para alcanzar el objetivo del Pacto Verde Europeo de reducir las pérdidas de nutrientes en al menos un 50% de aquí a 2030. Esto requiere medidas reforzadas en la mayoría de los Estados miembros a nivel nacional y regional.
En general, la calidad de los programas de acción nacionales ha mejorado. Pero las medidas en vigor no son eficaces al hacer frente a la contaminación en las zonas donde ha aumentado la actividad agrícola.
Los aspectos relacionados con el cambio climático en la lucha contra la contaminación por nitratos también deben tenerse mejor en cuenta a nivel nacional.
Alemania, Bélgica, Chequia, Dinamarca, España, Finlandia, Hungría, Letonia, Luxemburgo, Malta, los Países Bajos y Polonia se enfrentan a los mayores retos en la lucha contra la contaminación por nutrientes de la agricultura.
En Bulgaria, Chipre, Estonia, Francia, Italia, Portugal y Rumanía también hay zonas críticas en las que debe disminuir con urgencia la contaminación.
