Cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación. Esta es la triple amenaza a la que nos enfrentamos.
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Cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación
Pese a los esfuerzos de los últimos años, la rebaja de emisiones por algunos países se ha visto compensada por el aumento en otros.
La extracción de minerales y su procesamiento está en la raíz de la pérdida de biodiversidad, contribuye al estrés hídrico de la región y triplica el impacto de cambio climático.
Así no se puede continuar. La Organizaciones de Naciones Unidas ha presentado un informe donde pide un mayor compromiso y medidas para hacer frente a estas amenazas.
Es imprescindible reducir emisiones, residuos, contaminación y pérdida de biodiversidad, asegura el informe. La clave está en la economía circular y el desarrollo sostenible
Lucha contra la contaminación atmosférica
A pesar de algunos avances, el informe señala que la contaminación atmosférica sigue siendo el mayor riesgo para la salud en la región.
Aunque 41 países europeos registraron una reducción del 13% en las muertes prematuras por exposición a partículas finas a largo plazo, los niveles de concentración siguen superando las directrices de calidad del aire de la OMS de 2005.
La evaluación exige medidas adicionales, entre ellas las mejores estrategias disponibles para recortar las emisiones y reducir las procedentes del tráfico rodado.
«La ciencia es inequívoca», asegura la directora de la agencia para el medio ambiente, Inger Andersen. «La única manera de avanzar es asegurar un futuro limpio y verde», añade rotunda. El aire limpio es esencial para la salud de las personas en todo el mundo
Reducir los gases de efecto invernadero
Aunque las emisiones de gases de efecto invernadero han disminuido en la parte occidental de Europa, sobre todo entre 2014 y 2019, se compensa con los aumentos en el resto de la región.
Y aunque el uso de energías renovables aumentó en 29 países entre 2013 y 2017, la región sigue dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles, que representan alrededor del 78% del consumo energético.
El informe anima a los gobiernos a eliminar o reformar los subsidios perjudiciales y a desarrollar incentivos para promover la descarbonización mediante la reorientación de las inversiones hacia las energías renovables.
Es hora de un plan para el agua
Según el informe, las cuencas fluviales, los lagos y los acuíferos de la región están sometidos a múltiples presiones, y el cambio climático plantea retos adicionales como las inundaciones, las sequías y las enfermedades transmitidas por el agua.
La contaminación y los vertidos de aguas residuales urbanas e industriales siguen siendo motivo de preocupación para la salud pública. El informe aboga por una mayor conservación del agua y por soluciones basadas en la naturaleza para las cuencas de retención de agua.
«Sabemos lo que tenemos que hacer y debemos actuar juntos», asegura Andersen. «Mientras los ciudadanos sienten la amenaza y se enfrentan a facturas de energía más altas que nunca, mientras ven temperaturas récord y sus depósitos de agua se reducen (…) los países deben mostrar que hay un plan».
Economía circular
Necesitamos una economía circular en la que la producción y el consumo se sostengan mutuamente y se centren en la eficiencia de los recursos. Esto ayudará a hacer frente al aumento de los residuos y al uso de dichos recursos.
Incluso allí donde existe un fuerte compromiso político con la economía circular, como en la Unión Europea y otros países de Europa Occidental, los residuos generados siguen creciendo.
En respuesta, el informe insta a los gobiernos a:
- Intensificar la prevención de residuos en la producción, el consumo y la refabricación, incluso mediante incentivos financieros como la desgravación fiscal
- Una asociación paneuropea de gestión de residuos electrónicos permitiría recuperar recursos valiosos.
Gestión de materias primas
Mientras tanto, las extracciones de minerales se han triplicado en el último medio siglo. Su procesamiento es responsable de más del 90% de la pérdida de biodiversidad y del estrés hídrico, así como del 50% de los impactos del cambio climático.
Desarrollando la economía circular, los gobiernos regionales podrían reforzar la gestión de las materias primas.
«Como se destaca en el informe, la ONU ha desarrollado múltiples herramientas y enfoques para reducir la contaminación, intensificar la protección del medio ambiente, reducir el uso de recursos y fomentar el cambio a una economía circular. Su aplicación debe acelerarse significativamente», afirma Algayerova.
«Esto requerirá un compromiso político urgente y audaz, y cambios de comportamiento por parte de todos nosotros antes de que sea demasiado tarde».
Inversión en infraestructuras sostenibles
Durante la recuperación posterior a la crisis, se ha demostrado que la inversión en infraestructuras sostenibles tiene un gran impacto.
Sin embargo, la mayoría de los países aún no han desarrollado mecanismos que incorporen la sostenibilidad -coste de la contaminación, servicios de los ecosistemas o protección de la biodiversidad- en el análisis coste/beneficio de los grandes proyectos de infraestructuras.
El informe de la ONU ofrece herramientas para ayudar a remediarlo. «Esta evaluación puede servir de guía para reducir las emisiones, conseguir un medio ambiente más sano para las personas y para la naturaleza, y mejorar la gestión de los residuos y un aire más limpio», mantiene Andersen.
